江面雾气氤氲，木船在湍急的水流中剧烈摇晃。艄公苍劲的号子穿透江风，裹挟着潮湿的水汽扑面而来。这新奇的一切，如同一颗石子投入章娃的心湖，激起层层涟漪。他圆瞪着眼，不停地追问。

原本心情沉闷的八哥也被这好奇心点燃，眼中泛起光亮，指着宽阔的河面兴致勃勃道：“看，那是丹江、南河，还有魁青楼的故事呢。” 章娃迫不及待站起来张望，船身却猛地一晃！他一个趔趄，险些栽入汹涌的江水。二妈和八哥惊得魂飞魄散，眼疾手快地将他死死拽住。悬着的心久久难以落下，船上众人也捏了一把冷汗，空气里弥漫着后怕。

抵达县城，八哥将二妈和章娃送到去南阳汽车站。他立在原地，目光紧紧追随着远去的车影，满是不舍。二妈再三叮嘱，八哥不住点头应承，直到车影彻底消失在路的尽头。

约四个时辰的颠簸后，终于抵达南阳。二妈顾不上腹中饥饿，直奔售票处购票去洛阳，却被告知当日车票售罄。正焦急万分，一位好心的售票员道：“有辆押犯人的车顺路，考虑一下？” 为省住宿钱，二妈动了心，谨慎问：“坐那车危险不？” “危险啥，有民警押着呢。” 售票员笑着宽慰。得知马上就能出发，二妈咬咬牙，决定冒险一试。

那押犯人的车形同闷罐铁壳，后门紧闭，密不透风。时值盛夏，车厢内闷热难熬，空气凝滞。民警坐在副驾，后车厢里挤着一群獐头鼠目的犯人。他们用不怀好意的目光在二妈和章娃身上逡巡，仿佛要将两人刺穿。章娃吓得浑身发抖，一头扎进二妈怀里，大气不敢出。

车内无格挡也无座位，车子在坑洼路上颠簸，众人时而被甩作一团，时而相互挤压。二妈强忍不适，生怕触怒犯人——车厢的铆钉在她皮肤上硌出血口，她也不敢呻吟。章娃几次委屈欲哭，都被二妈死死捂住嘴巴。这漫长煎熬的几小时，分秒如年。当车子终于驶入洛阳，母子二人如同历经了一场噩梦。

此刻的二妈早已筋疲力尽，饥饿与劳累如两座大山压得她透不过气。为等次日的火车，她找了家简陋的干店落脚。店内男女混居，地上仅铺一层稻草。条件虽苦，总算有个歇脚处。作为女人，她连个像样的换衣地方都没有，只能在狭小污秽的厕所里勉强更衣。

登上火车，车厢人满为患。章娃和二妈在人群中艰难站立许久，才与人挤着坐下稍歇。见二妈有了座，章娃便迫不及待跑到车厢尽头的水池边玩耍。列车员广播着三门峡站将到。等章娃玩够回来，却发现二妈不见了！原座的女人说：“你妈妈可能下车了。”

章娃顿时慌了神，心急火燎地往车门冲去。列车员见他神色慌张，赶紧将他抱下火车。他在车站里疯跑，找遍每个角落也不见二妈的身影。恐惧和无助瞬间将他淹没，“哇”的一声，他放声大哭。

车站工作人员闻讯赶来，问明缘由，一边广播寻人，一边安排章娃吃饭。可章娃满心只念着二妈，对食物毫无兴趣，只是哭个不停。百般安抚无效，工作人员只好找来道岔值班的叔叔。叔叔用尽办法，章娃依旧哭闹不止，最后无奈谎称已联系上二妈，她正在回来的路上，这才稍稍止住了章娃的哭声。叔叔牵着他等在站里，再三叮嘱不要乱跑。

饥肠辘辘的章娃仍在站内来回寻找。走到一位大娘跟前，大娘心疼道：“孩子，听说你妈妈丢了？给我当儿子吧，你饿了，我给你买碗面。” 章娃倔强摇头：“不，不要！” 大娘又劝：“不当儿子也把饭吃了。” 章娃语气更坚决：“我才不吃你的饭！吃了你的饭，你让我还，我可没钱还！” 其实他早已饿得肚子咕咕叫，口水在嘴里直打转，喉头不停滚动，但对二妈的牵挂让他强忍着，绝不接受他人施舍。

而此时的二妈，听到广播三门峡站到了，见有人下车，为守住座位，她先没动身。等再去寻章娃时，孩子已不见踪影！她心急如焚，在车厢里狂奔寻找，列车员也帮着搜寻。过度焦急忧虑之下，二妈急火攻心，眼前一黑晕倒在地。悠悠醒转时，嘴里还在不停地呼喊章娃的名字。列车员赶忙告知：“大娘，孩子有消息了！” 二妈挣扎起身：“在哪里？” “他在三门峡下了车，被车站收留了。我们安排您在西安下车，再坐返程车回三门峡，就能和儿子会面了。” 二妈激动得热泪盈眶，紧紧拉住列车员的手连连道谢。

就在这时，车站服务员匆匆跑来对章娃说：“孩子，你妈妈在车站广场等你呢，快去找吧！” 章娃一听，拔腿就朝广场奔去。看见广场中央瘫倒在地、疲惫不堪的二妈，他再也控制不住，扑上前去，放声哭喊：“二妈！” 泪水如决堤般奔涌而出。

在三门峡，按信封地址，从西安去章娃三姐工作的槐树庄，应在富县地界。次日，母子搭上了去富县的车。然而抵达后却发现，根本没有直达槐树庄的汽车。二妈急忙给三姐单位打电话，不巧三姐不在，只好让三姐夫接听。三姐夫得知后，告知她们走错了路，应当到铜川转直罗，那里有槐树庄单位的通勤车。

章娃自出生到七岁，从未离开过家乡，更没见过汽车、火车这些新奇玩意儿。旅程虽远艰辛，这些新鲜事物仍让他兴奋不已。在富县旅馆旁的汽车站，他甚至和几个孩子一起，好奇地手拉手拦阻汽车出站。这突如其来的举动把司机吓得够呛，他怒气冲冲跳下车，对着章娃就是狠狠几耳光，打得他口鼻流血。二妈闻声赶来理论，但终因孩子理亏，只能忍气吞声。

在富县苦等两天，不见人来接。二妈问清路程，决定带着章娃步行前往。一路跋涉，章娃走得筋疲力尽，二妈也气喘吁吁，实在走不动了，就走一天歇半天。就在他们几近绝望时，三姐夫牵着一头毛驴迎面而来——原来三姐得知她们走错路后，立即让三姐夫请假租了毛驴来接应。双方相向而行，终于缩短了这艰难的行程。

当他们抵达三姐处时，夕阳的余晖正温柔地洒遍大地，暮色四合，已是黄昏。