在柴岗与朱弯之间的独柏树北行一里，大河如弓背般绕出一道急弯。对岸陡现狭长山谷，谷口丈余高的台地上，灰瓦青砖的营盘随山势蜿蜒，活似一条蛰伏的青龙。这便是方家台子——百年前方氏先祖在此结庐，如今已繁衍成三十余户的村落。

谷底清泉终年不涸，村妇们浣衣时总爱念叨："咱方台的水养人哩！"这话倒非虚言。沿河十八寨，谁不知方家台的姑娘肤若凝脂？那肌肤水润得能映出人影，连丹营丹门这样的望族，也常来求娶方台女子作媳妇。

与方家台隔河相望的锥形山，更添几分神秘。十丈高的峭壁顶端，仅容一人盘坐的平台上立着座袖珍庙宇。相传百年前有位游方道士在此打坐诵经，坐化后乡人凿平山尖，建了这座文兴寺。飞檐上的铜铃不过拳头大小，却因着地势，钟声能传十里开外。久而久之，"文兴寺"竟成了方家台的别称。

方家台最耀眼的明珠，当属方秀才家的独女方萍。这姑娘生得柳叶眉、杏仁眼，更难得的是通晓诗书。方秀才破例让女儿跟着族学读了五年《女诫》，谁知她偷着把父亲的《楚辞集注》也啃完了。

这日方萍正在溪边临帖，忽听得对岸马蹄声急。抬头望见朱家二舅爷策马而来，枣红马鞍上还搭着大红绸缎。

"萍丫头！"二舅爷隔岸挥手，"快回家换衣裳，姑父带你去见大世面！"

原来丹门三爹相亲的消息，已如春风般吹遍四野。二舅爷拍着胸脯对姐姐大奶奶保证："我那妻侄女方萍，论模样是画里走下来的，论才学能对答《论语》——这样的好姑娘，肥水岂能流外人田？"

方萍迈进丹门祖堂时，连窗棂上雕的喜鹊都似活了过来。檀香缭绕中，祖祖攥着她的手不放："这孩子的手，跟玉雕的似的！"

二舅爷趁热打铁："爹爹您瞧，这通身的气派，余岗那野丫头怎么比？"他故意将《女诫》递到方萍跟前，"来，给祖祖背段'卑弱第一'。"

方萍却不接书，轻声道："女子之道，贵在诚敬。若为炫耀才学而诵，反倒失了本分。"这话说得祖祖连连点头："好！不轻狂，才是大家风范。"

眼见祖祖要拍板，二舅爷又添把火："家事舅为大，我这媒人红包都备好了！"说着真掏出个红封拍在供桌上。满堂哄笑中，祖祖终于将翡翠镯子套进方萍手腕。

回程的马背上，方萍望着文兴寺的飞檐出神。她早听姑姑说过，丹门三爹是留洋回来的新派人物。方才在祖堂，她偷瞄到西厢房窗边一抹白色身影——定是那个穿学生装的青年。

"姑父。"她忽然揪住二舅爷的袖子，"三爹他...可喜欢《楚辞》？"

二舅爷哈哈大笑："那小子满嘴'德先生赛先生'，不过..."他压低声音，"你姑姑说，他枕下总压着本《洛神赋》。"

方萍耳尖顿时红了。她想起昨日在溪边写的诗："愿得一心人，白首不相离。"墨迹未干的宣纸，此刻正贴在她心口发烫。

谁知刚进大屋，风云突变。大奶奶拉着方萍的手惊呼："这般品貌，配海宝才是正理！"

原来大爷夫妇早相中余岗姑娘给三爹，见方萍出众，竟打起小算盘——横竖都是亲上加亲，何不把才女配给亲生儿子海宝？

"胡闹！"二舅爷摔了茶盏，"祖祖金口玉言定的三爹，你们敢......"

争执间，西厢房突然传来清朗的吟诵声："众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫..."

方萍浑身一震。这分明是她昨日在溪边吟过的句子！